图像采集卡是图像采集部分和图像处理部分的接口，它是我们进行图像处理必不可少的硬件设备，通过它，我们就可以把摄像机拍摄的视频信号从摄像带上转存到计算机中，利用相关的视频编辑软件，对数字化的视频信号进行后期编辑处理。很多图像采集卡能在捕捉视频信息的同时获得伴音，使音频部分和视频部分在数字化时同步保存、同步播放。
    机器视觉行业是我国的新兴行业，它以极快的速度迅速融入到我们的工作、学习当中。图像采集卡是机器视觉系统的重要组成部分，其功能是将图像信号采集到电脑中，以数据文件的形式保存在硬盘上，然后再通过PCI接口把压缩的视频数据传送到主机上。由于图像信号的传输需要很高的传输速度，通用的传输接口不能满足要求，因此需要图像采集卡。
    一般图像采集卡和其他的1394卡差不多，都是一块芯片，链接在台式机的PCI扩展槽上，就是显卡旁边的插槽，利用PC机内存的可扩展性，实现所需数量的序列图象逐帧连续采集，进行序列图象处理分析。此外，由于图象可直接采集到主机内存，图象处理可直接在内存中进行，因此图象处理的速度随CPU速度的不断提高而得到提高，因而使得对主机内存的图象进行并行实时处理成为可能。
    在工业检测，交通道路，医学，军事以及科研等系统中，输入/输出的控制很重要。为了实现外同步，需要给工业相机输入一个复合同步信号或复合视频信号。如果图像采集卡已经具有数字I/ O功能，能够产生摄像机和其他电子设备所需的选通、触发及其他电子信号，对系统是很有用的，否则将需要独立的数字I/ O卡。
    基本上所有的图像采集卡都支持二次开发，通常随图像采集卡都附送一些采集、存储、显示相关的函数库，而图像处理相关的函数库虽然需要得到响应的硬件支持但往往都是另外销售的，因此在选择采集卡的同时还必须考虑此视觉系统要选用的软件与采集卡是否兼容。美国的BitFlow公司自1993年就一直致力于工业图像采集卡及相应软件的开发，擅长于连接高帧率/高传输率相机，适用于复杂的触发和I/O要求的环境、可运行在对CPU占用率有特殊要求的项目中。