庞伯特2.0在和国家一级乒乓球运动员对打

   作为乒乓界“新人”，庞伯特受到的待遇可能会让一些外国乒乓球国手感到嫉妒。在上海体育学院中国乒乓球学院，它接受着奥运冠军级教练的提携，有机会和各路高手切磋，还能学习海量的训练资料……这些帮助我国选手在世界乒乓球项目中长盛不衰的要素，正被用于培养庞伯特——一台由上海研发、很会打乒乓球的人工智能机器人。
   国际乒联副主席、上海体育学院副院长、中国乒乓球学院院长施之皓说，将来机器人一定会在乒乓球台上打败人类世界冠军；但在此之前，机器人会更早地超过人类教练，从而为培养乒乓球冠军发挥重要作用。
一年之内水平从学生“进化”到高手庞伯特由中国乒乓球学院和新松机器人公司合作研发，已推出两代，最新的第三代正在做后期优化，有望在2019年世界人工智能大会上亮相。
   诞生于两年前的庞伯特1.0，实力还很一般，有稍许乒乓球基础的小学生都能打赢它。相比之下，庞伯特2.0就厉害多了。它不再是一台看起来又萌又弱的小个子机器人，而更像是一台大型车床。全新设计的机械臂显著增加了它的移动速度、挥拍力度、控制范围。普通人想靠抽球、吊角或者放短，已经很难在它手上拿分。实际上，在中国乒乓球学院提供的一段演示视频中，庞伯特2.0可有模有样地和专业运动员对拉。
   仅仅一年之内就取得如此显著进步，这让乒乓球专家看到了希望。曾在2005年到2012年担任中国乒乓球女队主帅的施之皓认为，AI对于乒乓球的理解，很快就会超过人。而在不远的将来，AI乒乓球教练就会产生。
触及乒乓精髓，实力“叫板”张继科
   新松机器人的研发人员告诉记者，庞伯特2.0的设计比1.0有了颠覆性的改变。除了外观、机械装置这些肉眼可见的进步之外，更大的变化在AI算法。事实上，1.0版只能按照预设的算法回球，但在2.0版中，庞伯特具备更好的立体视觉，建立了深度学习模型，能更迅捷分析来球轨迹，理解不同击球风格，并根据对手调整自己的打球方式。
   即将面世的新一代庞伯特，在算法层面依然将有大幅提升。据透露，3.0版不仅有能力智能制定回球策略，甚至还可以根据视频录像，或是通过与机器人对打，搜集更多数据，提升自己的球技。此外，在运动层面，庞伯特3.0也将有所突破。施之皓解释说，乒乓球的精髓在于旋转。在庞伯特之前，没有一台乒乓球机器人能给出比赛级别的旋转球；包括发球机在内的那些辅助训练器械，因为不是靠挥拍制造旋转，使得运动员无法观察球拍对球作出预判，因此，实战意义一直非常低。而从庞伯特2.0开始，AI则第一次触及了乒乓球的精髓；等到3.0阶段，其控制旋转的能力将达到国家队陪练的水平。
   据透露，单论回球落点的精准度，庞伯特已非常接近张继科这样的奥运冠军级选手。更厉害的是，只要能输入足够多的参数，它就有可能全面模仿某位球员的打球风格。
   顶尖背后离不开这样的“金牌组合”对上海来说，由于本地深厚的技术积淀、产业基础，加上充沛的大数据资源和应用潜力，这些都构成了发展人工智能的得天独厚的优势。庞伯特过去两年所取得的进步，也印证了这一点。
   中国乒乓球学院成立于2010年，是我国第一家乒乓球运动学院，由国家体育总局与上海市政府共建共管。新松机器人则是国内领先的人工智能企业，总部位于沈阳；受到上海创新环境的吸引，这家企业在上海设立国际业务总部，并将大量新兴技术方向放在上海进行培育。正是由于有了这样的“金牌组合”，上海得以短短几年内在这样一个“AI+”垂直领域，形成独特优势和产业化潜力，而类似的搭配在上海还能找出许多。
   新松公司相关负责人告诉记者，他们之所以能在乒乓球AI方面取得如此飞速进展，关键在于中国乒乓球学院——大到对顶级比赛的理解、小到对球拍特性的分析。
   施之皓说，中国乒乓球学院积累了大量国内外高手的训练和比赛数据，在他看来，这些数据的价值还没有充分释放。下一步，该学院将和顶尖AI算法团队一道，围绕更好挖掘这些大数据开展攻关。
   作为国际乒联副主席，施之皓的目光也不仅限于乒乓球最顶尖的那部分较量。他说，除了训练国家队队员，机器人和AI完全可以训练初学者，提升校园体育水平。
   从这个角度来说，乒乓球机器人是不是能像围棋AI那样，在将来某一天，对人类世界冠军形成绝对优势，已不是一件非常重要的事了。因为这样的AI，只会有利于乒乓球运动的普及和传承。