所谓机器视觉，即用机器来代替人眼做测量和判断的系统。它通过光学装置和非接触传感器自动获取目标对象的图像，并由图像处理设备根据所得图像的像素分布、亮度和颜色等信息进行各种运算处理和判别分析，以提取所需的特征信息或根据判别分析结果对某些现场设备进行运动控制。
　　机器视觉系统的出现来自繁琐劳动力的替代需求。机器视觉自动化设备可以不知疲倦的进行重复性的工作，且在一些不适合于人工作业的危险工作环境或人工视觉难以满足要求的场合，机器视觉可以替代人工视觉。
　　我国机器视觉应用起源于20世纪80年代的技术引进，半导体及电子行业是机器视觉应用较早的行业之一。随着我国逐步成为全球制造业的加工中心，我国成为世界机器视觉发展最活跃的地区之一。应用范围涵盖了工业、农业、医药、军事、航天、气象、天文、公安、交通、安全、科研等国民经济的各个行业。
　　机器视觉是一个相当新且发展十分迅速的研究领域。目前在国外，机器视觉的应用普及主要体现在半导体及电子行业，其中大概40%-50%都集中在半导体行业。诸如电路板印刷、电子封装、SMT表面贴装、电子电路焊接等，均需要使用机器视觉系统技术。机器视觉系统还在质量检测方面得到了广泛的应用，并且其产品在应用中占据着举足轻重的地位。
　　但在中国，以上行业本身就属于新兴的领域。中国机器视觉市场起步较晚，行业集中度较高，部分经销商开始以代理为主转向大力推广自主品牌的产品，行业分布、渠道分销与成熟的自动化产品都有明显差异。整个中国的机器视觉市场相较成熟的自动化产品应用水平偏低，市场远未饱和。再加之机器视觉产品技术的普及不够，导致以上各行业的应用几乎空白，即便是有，也只是低端方面的应用。
　　目前，在我国随着配套基础建设的完善，技术、资金的积累，各行各业对采用机器视觉技术的工业自动化、智能化需求开始广泛出现，国内有关大专院校、研究所和企业近两年在图像和机器视觉技术领域进行了积极思索和大胆的尝试，逐步开始了工业现场的应用。
　　但目前中国机器视觉系统应用大多集中在如药品检测分装、印刷色彩检测等，真正高端的应用还很少。因此，以上相关行业的应用空间还比较大。虽然行业发展面临相当的挑战，但同时也有着乐观的发展前景和新的机遇。
　　纵观自动化行业发展，机器视觉随着技术的革新及行业的需求，成为逐渐崛起的新兴行业。而随着全球制造中心向中国的转移，中国机器视觉市场已经成为国际厂商关注的焦点。业内人士预测，中国机器视觉市场规模到2015年将达200亿元。
　　目前，中国自有的机器视觉品牌已有近百家，机器视觉各类产品代理商超过了250家，专业的机器视觉系统集成商超过70家，如大恒图像、艾菲特光电、维视图像等。其中也不乏有上市公司身影，而机器视觉概念股也横空出世大幅吸金，行业发展态势良好。