20世纪60年代，美国制造出了全球第一台工业机器人，是公认的工业机器人的“鼻祖”。但是，美国并没有成功引领机器人产业发展，却被日本这个后来者超越。当时，美国和欧洲都不愿意大量使用机器人，担心机器人抢占产业工人的饭碗。伦敦还发生过产业工人集体上街去砸机器人的事件。

　　可是日本在第二次世界大战以后，大量的青壮年葬送在战场，劳动力严重短缺。60年代后期日本大量购买美国的机器人，70年代中后期日本的机器人异军突起，并超过美国。至今，在工业机器人领域，日本占据全球一半左右的市场，而很难看到美国机器人的身影。日本的成功在于有巨大的市场拉动，再好的技术也必须在广泛的实践应用中才能体现价值。只有通过发现问题，不断地解决问题，技术才会不断成熟。
　　无论是德国工业4.0、美国制造业回归，还是中国制造2025，核心都是一个：智能制造。未来10年，人类社会将基本进入智能制造时代，而我国将基本完成工业化革命，这个时间节点对我们具有非常重要的意义。工业4.0更多的是一个平台的概念、网络的概念，而中国制造2025更多的是强调某些产业发展方向上的问题，是点的问题，不完全是面的问题。因为我们的实际情况与德国和美国很不一样，他们早就完成了工业化，而我们至今还处于工业化中后期。
　　我们今天所面临的传统产业转型升级，是一个全面性的问题、战略性的问题，既是挑战也是机遇，因为任何新兴产业的发展都需要与应用市场充分结合起来。我们一方面大力发展机器人、3D打印等新兴技术，另一方面同时也推动了传统产业升级，应该说机遇大于挑战。其实我们拥有更多主动权，我们要尽可能做到两者兼顾。