一项始于公元前3000年，比象棋还要古老的游戏——西洋跳棋已经达到了极致。美国科学家经过18年的努力，构建了一个无法被击败的西洋跳棋人工智能程序——切努克(Chinook)。相关论文发表在近日出版的《科学》杂志上。

    从1989年开始，美国艾尔伯特大学的计算机科学家Jonathan Schaeffer和同事就致力于开发西洋跳棋人工智能程序。通过研究5万亿亿个跳棋位置，研究人员于今年4月完成了切努克终极程序，它是无法被击败的——就算人类智力发挥到极限，也只能跟它打个平手。

    《国际计算机模拟杂志》的编辑Jaap van den Herik博士表示：“这是一项巨大的成就，是人工智能领域真正重大的进展。”Schaeffer和同事创造切努克程序的目的，一是为了开发计算机的高级处理和存储能力，同时也为了确定人工智能方法在西洋跳棋上的最佳表现。 

    在一些顶尖棋手的帮助下，Schaeffer利用启发法将高手的经验编成计算机程序，从而使它能够产生对在特定局势下每一步棋成功和失败的“认识”。在程序运行过程中，研究人员不断对程序进行监控、修正和更新。通过每天高强度的计算(相当于50台个人电脑以200倍的峰值运算速度同时运行)，Schaeffer等人终于得到了最终的切努克程序。

    现在，切努克程序不再需要任何高手的经验，因为它已经成为“知晓”西洋跳棋每一步最佳解决方案的信息数据库。就算对手也能完美地下好每一步，最终结局也只能是平分秋色。而在实际中，依靠人类智力做到这一点太难了。

    Schaeffer表示：“我们成功地将人类的知识和经验替换到人工智能程序中来，从而使这种知识和能力发挥到极致。它令人激动地证明了计算机软硬件目前能够达到的水平。”

    1989年Schaeffer开始切努克计划时，他的目标就是要战胜西洋跳棋世界冠军。1990年，他的程序首次获得了与世界冠军同场竞技的机会。不过，直到1992年，人工智能程序始终没有战胜世界冠军。一切在1994年发生了转变。当年，Schaeffer设计的程序第一次战胜了人类世界冠军，这一成就也被载入了吉尼斯世界纪录。这一不败成绩一直保持到1997年他的程序“退休”之时。

    2001年，在开发完美的西洋跳棋程序目标的指引下，Schaeffer重新启动切努克计划，并最终取得了成功。Schaeffer说：“取得这一成绩让我激动地颤抖。解开西洋跳棋问题是我近20年来的梦想，能够看到最终的结果让我十分满足。”

    近日，Schaeffer和同事共同开发的另一扑克程序——北极星将和两位世界扑克顶尖高手进行人机大战，这一赛事也将拉开美国先进人工智能学会年会的帷幕。

（中国图像网报道）